1937 год.Жданов окончил среднюю школу и поступил на
химический факультет Московского государственного университета на отделение органической химии, окончил МГУ в 1941 году по специальности «
органическая химия». Окончание учёбы совпало с началом Великой Отечественной войны.
С 1941 по 1945 гг. — на фронтах Великой отечественной войны. Победу встретил в Вене, в звании майора. В 1945—1947 гг. работал ассистентом кафедры органической химии МГУ. В 1947 г. перешёл работать в аппарат ЦК КПСС, где заведовал сектором, а в последствии отделом науки. В 1953—1957 гг. возглавлял отдел науки и культуры в Ростовском обкоме КПСС.